Una de las ramas de la Biología que necesita mayor cantidad de especialistas es, precisamente, la Entomología. Hay millones de especies de insectos en prácticamente todos los ámbitos de la Tierra, pero la gran mayoría de ellos están sin ser descritos y, por lo tanto, aún no existen para la ciencia.
Esta era una de las ramas que más me llamaban la atención cuando estudiaba mi licenciatura. Sin embargo, no me decidí a especializarme en ella porque necesitaba obtener mi grado para conseguir un trabajo lo más rápido posible y, bajo mi concepto, en nuestro país cuenta con un área laboral algo reducida.
Para profundizar en este tema, conversamos con el entomólogo panameño José Alejandro Ramírez, quien despejó muchas de las interrogantes comunes que surgen cuando hablamos de estos pequeños seres.
📌 Índice de Contenidos
1. ¿Qué es la Entomología?
La Entomología es la ciencia biológica que se encarga del estudio exclusivo de los insectos (hexápodos). Es importante aclarar que los arácnidos (como arañas y escorpiones) no forman parte de su objeto de estudio, perteneciendo a otra rama denominada Aracnología.
2. ¿Qué es un artrópodo y cuáles son sus Subphylum?
Muchas veces, cuando vemos reportajes en televisión que involucran alacranes, es común escuchar que los denominan "insectos", pero biológicamente esto es un error.
El término Artrópodo (el Phylum al que pertenecen los insectos) proviene del griego "arthron" (articulación) y "podos" (pie); es decir, organismos de patas articuladas. Dentro de este gran Phylum encontramos diversos Subphylum:
- Trilobitomorpha: Grupo extinto de los famosos trilobites, comunes en el registro fósil y con formas que recuerdan superficialmente a una cucaracha.
- Chelicerata: Subphylum al que pertenecen los arácnidos, incluyendo a las arañas, los alacranes y los ácaros.
- Hexapoda: El grupo donde se clasifican propiamente los insectos.
- Myriapoda: Ciempiés y milpiés.
- Crustacea: Cangrejos, camarones y cochinillas de humedad.
🎬 Entrevista con el entomólogo José Alejandro Ramírez sobre la biodiversidad de insectos.
3. ¿Qué características tienen los insectos?
La característica anatómica más distintiva de los insectos adultos es la presencia de 6 patas (tres pares). Cabe destacar que algunos quelicerados (como ciertas larvas de ácaros) nacen con 6 patas, pero tras sus mudas desarrollan las 8 características de su grupo.
El cuerpo de un insecto se divide en tres regiones anatómicas o tagmas:
- Cabeza (Región cefálica): Alberga un par de antenas, ojos compuestos (y a veces ocelos u ojos simples) y un aparato bucal especializado según su tipo de alimentación.
- Tórax (Región torácica): Dividido en tres segmentos (protórax, mesotórax y metatórax). Cada segmento porta un par de patas. En los insectos alados, las alas nacen específicamente entre el meso y el metatórax.
- Abdomen: Segmentado y encargado de las funciones metabólicas, digestivas y reproductivas.
Detalle macro de los ojos compuestos en un odonato (libélula).
Por otro lado, los insectos presentan notables procesos de desarrollo o metamorfosis. Los chinches (hemípteros) muestran un desarrollo gradual o incompleto (hemimetábola). En contraste, las mariposas (lepidópteros) experimentan una metamorfosis completa (holometábola): sus larvas pasan por varios estadios antes de pupar en una estructura protectora. En su interior, los tejidos se reorganizan por completo (licuándose a nivel celular) para emerger transformados en un imago; el insecto alado y reproductivo que comúnmente admiramos.
4. ¿Cuál es el origen evolutivo de los insectos?
Existen diversas teorías científicas respecto al origen filogenético de los hexápodos. Una de las hipótesis clásicas postula que evolucionaron a partir de ancestros terrestres segmentados similares a los miriápodos o estrechamente emparentados con formas primitivas como los onicóforos (gusanos aterciopelados), los cuales comparten un nexo estructural intermedio entre los anélidos segmentados y los primeros artrópodos que colonizaron la tierra firme.
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