Mariposas en Panamá: especies, origen, biodiversidad y estudios científicos 🦋

Las mariposas de Panamá: biodiversidad, origen e importancia ecológica

Actualizado: Mayo / 2026

Los científicos aún desconocen cuántas especies comparten nuestro mundo. Se han descrito aproximadamente entre 7 000 y 10 000 especies, casi todas de insectos. Algunos científicos estiman que existen entre 7 y 10 millones de especies, y otras estimaciones llegan hasta 100 millones. De todas las especies clasificadas actualmente, aproximadamente el 5% son procariontes y protistas, el 22% son plantas y hongos, y el resto son animales. Esta distribución tiene poco que ver con la abundancia real de los organismos y mucho que ver con su tamaño, facilidad de clasificación, accesibilidad y el número de científicos que los estudian (Audesirk, Audesirk y Byers, 2012, Biología: La vida en la Tierra con Fisiología).

Biodiversidad en Panamá

Panamá es un país altamente biodiverso a pesar de su pequeño territorio. Esto se debe a su posición como puente biológico entre Norte y Suramérica. Más de 10 000 especies de plantas, casi 1000 especies de aves y miles de insectos respaldan esta riqueza biológica.

Entre estos grupos destacan los lepidópteros, conocidos como mariposas y polillas. Existe incluso la hipótesis popular de que el nombre de Panamá proviene de la abundancia de mariposas.

Origen de las mariposas

En 2018, científicos encontraron escamas fosilizadas de alas en sedimentos del Triásico y Jurásico en Alemania, constituyendo la evidencia más antigua de lepidópteros. Se sugiere que las mariposas pudieron existir antes que muchas plantas con flores, lo cual contradice su dependencia directa de estas.

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¿Cuál es la importancia de las mariposas?

Las mariposas han coevolucionado con plantas, desarrollando relaciones ecológicas complejas. Un ejemplo se observa en las cícadas, plantas antiguas tóxicas para muchos animales, pero no para algunas larvas de mariposas y polillas.

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Además, especies como la mariposa monarca realizan migraciones de miles de kilómetros, siendo un importante atractivo turístico en México.

En Panamá existen mariposarios como el de Boquete, Chiriquí, lo que demuestra su potencial ecoturístico.

También son fuente de inspiración para artesanías y productos culturales en el país.

Algunas especies incluso son utilizadas en investigación o consumo tradicional en otros países, como México.

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Las mariposas también tienen importancia económica en la industria de la seda.

Sin embargo, algunas orugas pueden generar efectos negativos en humanos, como el caso de la “fiebre del quebracho” descrita en Argentina.

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Estudios científicos en Chiriquí

En el Jardín Botánico de la UNACHI se registraron 59 especies de mariposas diurnas en un estudio realizado por el profesor Juan Bernal y otros investigadores.

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Galería de mariposas de Panamá

Durante mis estudios en Biología fotografié diversas especies de mariposas en la provincia de Chiriquí. Muchas fueron identificadas posteriormente con ayuda del libro *A Swift Guide to Butterflies of Mexico and Central America*.