Las máquinas de supervivencia y el Gen Egoísta de Richard Dawkins
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Tal vez, los virus representan esas primeras moléculas que se formaron en un inicio en la Tierra. Algo que no estaba vivo, pero que podía reproducirse y adaptarse.
En el famoso libro de Richard Dawkins, El Gen Egoísta, se habla detalladamente de las "máquinas de supervivencia".
1. El concepto de las "máquinas de supervivencia"
Según este libro: En un principio, aparecieron moléculas replicantes en la Tierra, muy probablemente ARN o similares a ella. La competencia por replicarse fue tal, que comenzaron a protegerse del medio y formaron así las primeras formas celulares.
Esos replicantes, "los genes", comenzaron a construir estructuras cada vez más especializadas. Tratando de sobrevivir, estos seres se volvieron más egoístas, peleando de forma implacable por los recursos disponibles.
Los virus son una amenaza microscópica (Espículas S en su superficie). Imagen por: Fusion Medical Animation en Unsplash.
Para darle cierta autonomía a estas plataformas, los genes les otorgaron la ilusión de que son "libres", cuando en realidad el trasfondo es completamente distinto.
Esas máquinas de supervivencia somos nosotros y todos los seres vivos que habitan la Tierra. Estamos controlados por genes y ningún proceso biológico complejo se lleva a cabo sin su autorización.
🎬 La licenciada Yamilka Díaz, quien labora en el Instituto Gorgas, nos habla sobre los virus con los cuales ha trabajado en Panamá (COVID-19, Zika, Dengue, Chikungunya, entre otros).
2. La falsa ilusión de libertad que tiene el ser humano
Hasta hace unos días, no me había puesto a analizar el concepto de libertad y lo verdaderamente complicado que es definir esta palabra cuando hay cosas que nuestro cerebro controla de manera automática como, por ejemplo: respirar.
Me parece genial una frase que dice: "No hacemos lo que queremos, sino que queremos lo que hacemos". En mi caso particular, siempre conté que había elegido estudiar biología por una serie de motivos individuales; sentía que nadie me había estimulado directamente y, por lo tanto, había tenido la libertad de elegir.
Sin embargo, no puedo asegurar eso con certeza, porque el verdadero deseo de estudiar biología apareció en mí de repente (antes solo lo tenía como una opción secundaria). A lo mejor mi cerebro solo me lo sugirió e implantó subconscientemente esa decisión. Tomar una elección es una suma de factores neurobiológicos y ambientales que no podemos controlar; por lo tanto, la libertad absoluta es una especie de ilusión. Es increíble que el cerebro ya procese que nos vamos a tocar la nariz antes de que verdaderamente exista un contacto físico.
3. ¿Por qué los virus no son considerados seres vivos?
Los genes y los virus nos ven a nosotros como su máquina de supervivencia y, en su lucha bioquímica para no desaparecer, se fortalecen adaptativamente. Sin embargo, para los virus, los humanos no somos una máquina de supervivencia pasiva porque somos conscientes de cómo evitarlos.
Sabemos cómo evitar que se propaguen y es esa falencia biológica la que debemos aprovechar para mitigar su impacto. Así podremos vivir nuestra existencia con la ilusión de libertad que conocemos, aunque en el fondo sepamos que estamos fuertemente influenciados por nuestro código genético.
4. ¿Cómo funcionan las vacunas contra el coronavirus?
Sé que es difícil entender el funcionamiento de las vacunas para las personas que no están familiarizadas con las ciencias biológicas. Comprendo perfectamente el temor natural a lo desconocido, pero lo que resulta preocupante es la propagación de desinformación por parte de perfiles que jamás han estudiado biología y aun así realizan conferencias o videos falsos.
Anteriormente, el método tradicional de las vacunas consistía en introducir un virus atenuado (debilitado) o inactivo para entrenar a las células inmunitarias. Sin embargo, la biotecnología moderna permite entrenar al cuerpo introduciendo únicamente una pequeña fracción de la información genética del patógeno.
El SARS-CoV-2 está conformado en su superficie por unas estructuras llamadas espículas (Proteína S). Con estas llaves moleculares, el virus se aferra a la célula humana e introduce su material genético.
El ARN (Ácido Ribonucleico) se encuentra de forma natural en nuestras células para cumplir la función de sintetizar proteínas. Sin embargo, el ARN viral hackea este sistema, obligando a la célula a producir copias del propio virus hasta que esta colapsa y los libera en el organismo.
Entrevista al epidemiólogo Arturo Rebollón explicando los mecanismos de prevención y control.
Las vacunas de plataforma ARN mensajero (como Pfizer o Moderna) introducen una secuencia específica con las instrucciones exclusivas para que nuestras células fabriquen únicamente la proteína de la espícula (que por sí sola es inofensiva).
Una vez que las células producen y muestran estas espículas, el sistema inmunológico las detecta como extrañas, genera anticuerpos y guarda esa información en su memoria celular. Si el virus real intenta ingresar en el futuro, las defensas lo reconocerán de inmediato atacándolo antes de que pueda replicarse masivamente.
Este hito científico fue posible gracias al trabajo de la investigadora Katalin Karikó, quien dedicó décadas al desarrollo de esta técnica molecular a pesar de no contar con apoyo financiero en sus inicios, sentando las bases globales para el control de la pandemia.
¿Cuáles serían las desventajas de estas vacunas?
El principal factor técnico a considerar es el seguimiento a largo plazo, debido a que representa la primera implementación masiva a escala global de la tecnología de ácidos nucleicos en la historia de la medicina preventiva.
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